Las Orcas atacan y matan al tiburón blanco para comer solo su hígado
Aunque no se sabe si las orcas cazan regularmente grandes tiburones blancos, "no es sin precedentes", dijo Andrew Nosal, profesor asistente de ciencias biológicas en Saint Katherine College en San Marcos, California, y un investigador asistente visitante en Scripps Institution of Oceanography en San Diego.
Las Orcas son inteligentes, organizadas y forman equipos de ataque. Las Orcas no tienen depredadores naturales
Los científicos saben que tanto las orcas como los grandes blancos viven en la costa occidental de Sudáfrica, donde se encuentran los océanos Atlántico y Pacífico. Se han registrado ataques en esa área, como en otras localizaciones, por ejemplo, las costas de Australia meridional y cerca de las islas Farallón, un refugio de vida silvestre frente a la costa de San Francisco.
Además, se sabe que las orcas cazan y comen los hígados del tiburón vaca de hocico corto o tiburón moteado (Notorynchus cepedianus) de la costa de California, dijo Chris Lowe, director del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California, Long Beach, que no estuvo involucrado en los análisis sudafricanos.
No se sabe mucho sobre la depredación de las orcas sobre los grandes tiburones blancos, dijo Nosal. Pero cualquier biólogo marino puede decir que otros mamíferos marinos se aprovechan de los hígados y los órganos internos de tiburones más pequeños, dijo.
Por ejemplo, los leones marinos cazan rutinariamente tiburones leopardo frente a la costa de California. En un detalle espeluznante, Nosal describió cómo los leones marinos agarran a los tiburones leopardo (Triakis semifasciata), y luego giran y giran al tiburón hasta que pueden morder justo debajo de sus branquias.
"Es casi como un punto dulce", dijo Nosal. "Una vez que tienen un buen agarre justo debajo de las branquias, golpean al tiburón por encima del agua con tal fuerza que el tiburón es eviscerado. Todos los órganos internos salen de aquella abertura que hizo el león marino".
Luego, el león marino devora los órganos internos y deja el resto del cuerpo, que se hundirá en el fondo marino o varará en tierra, dijo Nosal.
Los tiburones tienen hígados enormes, señaló. Los hígados están llenos de grasas que dan la flotabilidad al tiburón. "Los peces óseos tienen una vejiga natatoria que puede llenarse con gases, y esos gases proporcionan flotabilidad a los peces", dijo Nosal. "Los tiburones no tienen una vejiga natatoria, sino que tienen un hígado muy grande".
Además de estar llenos de grasa, los hígados de tiburón son "muy ricos en energía y nutrientes", dijo Nosal. No está claro por qué las orcas irían tras los hígados de los tiburones, pero dijo que se imagina "tienen un alto metabolismo, muchas necesidades de nutrientes y, por lo tanto, esas grasas podrían ayudarlas".
Por otra parte, cuando los lobos marinos atacan a los tiburones leopardo, "a menudo vemos este tipo de "predación de racimo", donde el león marino eviscerará a varios tiburones alrededor del mismo tiempo", dijo. "De nuevo, toda la evidencia es consistente con la depredación por orcas".
Por qué las orcas solo comen el hígado de los tiburones y abandonan su cuerpo
Aunque sea uno de sus alimentos favoritos, la piel de los escualos es tan dura que desgasta los dientes de las orcas y deja al descubierto sus encías, lo que pone en peligro su capacidad para alimentarse en el futuro, según recoge Nature.
Los
tiburones huyen despavoridos cuando ven que se acerca un grupo de Orcas
y pueden abandonar su coto de caza con seguridad hasta la próxima
temporada
Así lo asegura John Ford, científico de la Estación Biológica del Pacífico y responsable de la investigación, quien ha publicado los resultados del estudio en la revista Aquatic Biology.
Las fatales consecuencias para su dentadura provocan que los encargados de cazar a los tiburones sean los ejemplares más jóvenes. Probablemente, señala el científico Robin Bird, "los adultos sólo mastiquen el hígado, o tal vez se conforman con una 'dieta blanda', como sucede en los humanos".
“Los adultos sólo mastican el hígado o se conforman con una dieta blanda“
Y aunque la elección de tiburones como plato principal pueda parecer peligrosa, resulta todo lo contrario. "Atacar a un lobo marino es probablemente más peligroso que atacar a un tiburón de dos metros de largo", afirma Bird.
Hábitos alimenticios distintos
El estudio también pretende detallar cómo la diferencia en las dietas de los tres tipos de orcas que habitan en el Océano Pacífico -desde Alaska hasta California- podría indicar que son especies distintas.
Y estas necesidades alimentarias tendrían que recogerse en los programas de conservación, advierten los investigadores, "porque son poblaciones pequeñas y muy vulnerables a los cambios de alimentación".
Además, a medida que las orcas se meten mar adentro, se sumergen a profundidades mucho mayores para conseguir alimento.
Por ello, los científicos explican que les costó mucho trabajo averiguar sus hábitos alimenticios, pero que pudieron confirmarlos tras realizar pruebas genéticas a pedazos de carne que flotaban en la superficie tras observar cómo buceaban profundamente.
Las Orcas también
lanzan ataques y matan ballenas y solo para comer sus lenguas
En el transcurso del año 2011 se registró el primer varamiento de ballena franca austral de la temporada. Fue un macho juvenil, víctima, aparentemente y según los informes vertidos por el Nodo Península Valdés de la Red de Fauna Costera de Chubut, de un ataque de orcas, animales que en una cacería cooperativa y en manada protagonizan estas prácticas habituales en el mundo marino, cuestión poco habitual para la comunidad ya que se pudo conocer la repercusión de la noticia vertida por Jornada sobre este primer varamiento con que no muchos conocen que las orcas son depredadores naturales de las ballenas aquí en Península Valdés y en todas partes del mundo.
La Red de Fauna Costera manifestó una conclusión del trabajo realizado en el
ejemplar que varó en cercanías a Puerto Pirámides el último sábado ya muerto y
con muchas evidencias en su cuerpo sobre el protagonismo de orcas.
“Teniendo en cuenta el tipo y distribución de las lesiones observadas, las
causas de muerte de este ejemplar son compatibles con ataque de orca. Los
cambios de coloración en las zonas observadas podrían ser hematomas provocados
por golpes, concordantes con el patrón de ataque de orcas a ballenas. Debido al
grado de descomposición del ejemplar no se realizó una necropsia para buscar
otras lesiones que amplíen el diagnóstico”, finaliza el informe.
Diario
Jornada dialogó con Gabriela Bellazzi, coordinadora del Nodo Península Valdés
de la Red de Fauna Costera de Chubut para conocer más sobre los ataques de
orcas a ballenas ya que se pensaba en muchos casos que los ataques de las orcas
se producían esencialmente a lobos marinos y peces, sin embargo, las orcas
también suelen alimentarse de ballenas
y tiburones.
“Las orcas tienen una forma de caza cooperativa que asombra. En el año 2000
comenzamos a relevar –por cuestiones presupuestarias se cortó el trabajo- a las
ballenas que presentaban signos de ataques de orcas y en todas, por lo que se
había podido averiguar, les falta la punta de la cola –de donde las sostienen-
y la lengua, único
órgano que la orca le come a la ballena por lo que el valor
nutritivo debe ser por demás importante para que el trabajo de varias horas de
caza termine sólo con la lengua como banquete”, explicó quien dirige también la
asociación WEF en la ciudad.
Quienes entienden en estos temas aseguran que la persecución de las orcas a una
ballena puede durar hasta ocho horas y “generalmente atacan a ballenatos y
ballenas juveniles aunque también se registraron ataques a ballenas adultas.
Esta situación data del 1700 cuando balleneros españoles denominaron a las
orcas como las “Mataoras de ballenas” que mal traducido al inglés quedó como
Killer Whale –ballena asesina – Hace cientos de años que tienen esta técnica
para cazar ballenas”, agregó Bellazzi.
Esta situación se sucede en distintas partes del mundo donde hay presencia dedistintos tipos de ballenas. “En la zona es habitual encontrarse con estos
casos, es que cuando esto pasa en alguna zona del golfo y la marea arrastra al
cuerpo hacia la costa lo podemos registrar, pero muchas otras veces la ballena
se hunde y se la comerán, incluso, los tiburones y otras especies”, señaló.
La orca es el único
predador que tiene el tiburón blanco en el mundo y a estos ejemplares sólo les
comen el hígado. Además, si tenemos en cuenta que a las ballenas sólo se les comen la
lengua, las orcas, en definitiva, eligen sus alimentos más allá
de los protagonistas. “Es increíble cómo seleccionan sus alimentos, comen sólo
la parte, evidentemente, nutritiva del animal y el resto no lo tocan”, destacó
Gabriela Bellazzi.
En cuanto a la alimentación de las orcas, que suelen permanecer durante todo el año en la zona, “la alimentación de lobos tiene una temporada específica y lo mismo sucede con los elefantes marinos, el resto del año se alimentan de ballenas, tiburones y todo lo que encuentren en el mar, por eso son el último eslabón de la cadena alimenticia en el mar”.
